模具钢大致可分为（冷作模具钢）、（热作模具钢）和（塑料模具钢）3类，用于锻造、冲压、切型、压铸等。由于各种模具用途不同，工作条件复杂，因此对模具用钢，按其所制造模具的工作条件，应具有高的硬度、强度、耐磨性，足够的韧性，以及高的淬透性、淬硬性和其他工艺性能。由于这类用途不同，工作条件复杂，因此对模具用钢的性能要求也不同。
冷作模具钢在工作时。由于被加工材料的变形抗力比较大，模具钢的工作部分承受很大的压力、弯曲力、冲击力及摩擦力。因此，冷作模具钢的正常报废原因一般是磨损。也有的冷作模具钢因断裂、崩力和变形超差而提前失效的。冷作模具钢与刃具钢相比．有许多共同点。要求模具钢有高的硬度和耐磨性、高的抗弯强度和足够的韧性，以保证冲压过程的顺利进行、其不同之处在于模具形状及加I工艺复杂。而且摩擦面积大。磨损可能性大。所以修磨起来困难。
如何确定模具钢牌号：如果设计师已经给了你模具钢牌号，直接按模具钢牌号采购即可。如果没有模具钢具体的模具钢牌号，就应该和模具钢销售人员充分沟通，让模具钢销售人员帮你推荐模具钢牌号。告诉模具钢销售人员，你的模具是用于什么模具?如塑胶注塑模具、合金压铸模具、五金冲压模具?模具寿命长短，模具被加工原材料的性质。如果销售人员无法为您推荐模具钢牌号，他的模具钢专业程度值得怀疑。找一个具有模具钢专业知识的销售人员很重要。
红硬性：在高温状态下工作的热作模具，要求保持其组织和性能的稳定，从而保持足够高的硬度，这种性能称为红硬性。碳素工具钢、低合金工具钢通常能在180~250℃的温度范围内保持这种性能，铬钼热作模具钢一般在550~600℃的温度范围内保持这种性能。钢的红硬性主要取决于钢的化学成分和热处理工艺。抗压屈服强度和抗压弯曲强度。
