热变形模具在工作中除要承受巨大的机械应力外，还要承受反复受热和冷却的做用，而引起很大的热应力。热作模具钢除应具有高的硬度、强度、红硬性、耐磨性和韧性外，还应具有良好的高温强度、热疲劳稳定性、导热性和耐蚀性，此外还要求具有较高的淬透性，以保证整个截面具有一致的力学性能。对于压铸模用钢，还应具有表面层经反复受热和冷却不产生裂纹，以及经受液模具钢态金属流的冲击和侵蚀的性能。
国内模具钢与国外相比，确实存在一定的差距。比如国内的通用性模具钢H13、D2、LD、P20、PMSSKD61等品种内在质量均能达到美国模具钢通用标准ASTMA681，属国际一般水平，基本上能满足国内外一般模具用户的使用。但对高标准模具钢用户提出的高要求，如冲击韧性、碳化物低偏等残余元素控制、高质量长寿命要求等，目前还无法满足。如冷作模具钢要求在低温条件下具备耐磨损、抗塑性交形、抗崩角、抗整件开裂、可机加工性和可磨削性等各种性能。
钢的低洁净度:钢材的低洁净度限制了丁基钢树形材料性能的双重提高。 钢中的Lh杂质元素是各种裂纹和脆性的来源。随着杂质含量的增加，钢的冲击韧性会降低。韧脆转变温度仍然存在，限制了其应用领域。目前，随着钢树冶炼技术的创新和进步，钢树的洁净度得到了提高。 例如，在20世纪70年代，钢的硫含量为0.02%-0.004%，但到了80年代末，硫含量降至0.01%。然而，作为人类社会最重要的结构材料，钢树材料由于其对性能的要求越来越高，被认为是必不可少的途径之一。
要求模具钢具有更高的耐磨化模具工作时承受冲压力大。又由于形状复杂易于产生应力集中，所以要求模具钢具有较高的韧性；模具钢尺寸大、形状复杂。所以要求较高的淬透性、较小的变形及开裂倾向性。总之，冷作模具钢在淬透性、耐磨性与韧性等方面的要求要较刃具钢高一些。而在红硬性方面却要求较低或基本上没要求（因为是冷态成形），所以也相应形成了一些适于做冷作模具钢用的钢种，例如，发展了高耐磨、微变形冷作模具用钢及高韧性冷作模具用钢等。
