淬硬性（Hardening Capacity），指钢在淬火时的硬化能力，用淬成马氏体可能得到的最高硬度表示。主要取决于马氏体中的含碳量，碳含量越高，则钢的淬硬性越高。其他合金元素的影响比较小。
淬透性是指奥氏体化后的钢在淬火时获得马氏体的能力。其大小以钢在一定条件下淬火获得的淬透层深度和硬度分布表示。
淬硬性主要与钢的化学成分特别是含碳量有关。淬透性除了取决于钢的化学成分外，还与钢在淬火前的原始组织有关。模具钢对这两种性质要求，根据不同模具的使用条件各有侧重。例如，对于要求表面具有高硬度的冲切模具和拉伸模具用钢，淬硬性显得较为重要；而对于要求整个截面具有均匀一致性能的热锤锻模具钢，则淬透性显得更为重要。
如，刀具材料中的高速钢，应在600℃下保持60分钟后空冷，连续地重复进行4次后去表面氧化层，然后得出的硬度。
有些人把红硬性和热硬性混为一谈。热硬性应该理解为在高温下保持其硬度的能力，即其检测应该在高温下进行。这要求硬度标准块和硬度计都能在高温下正常地工作，其误差也可以控制在可接受的水平内。
对模具钢材的要求其实还有很多，除了淬透性和淬硬性之外，模具钢材还需要有很好的加工性、脱碳敏感性和脱碳敏感性，这些都是直接决定了模具钢材质量好坏的因素。
